De Dulle Griet! Wie poseerde hier in zijn jonge jaren nooit voor een foto, schrijlings gezeten op die formidabele loop? De middeleeuwse kanonnen, ook wel bombarden genoemd, werden in de loop der tijden steeds groter en brachten een nieuwe logistiek met zich mee.
Hier op het welgekozen Grootkanonplein besef je meteen hoeveel extra mankracht en lastdieren zo’n monsterlijke vuurmond vergde. Dit gevaarte van meer dan twaalf ton werd naar alle waarschijnlijkheid rond 1436 in Gent gemaakt in opdracht van Filips de Goede – zijn wapenschild staat erin afgedrukt – en kon een kanonskogel van 300 kilo afvuren. Als dit ‘steengeschut van wonderbare grootte […] werd afgeschoten, hoorde men dit overdag wel vijf uur ver en ’s nachts tien,’ zo stelde een kroniekschrijver, ‘en het rommelend gebrom was bij het afschieten zo groot dat het scheen dat alle duyvelen der helle op weg waren.’
Een gevaarte als De Dulle Griet kon je onmogelijk snel naar links of rechts draaien, maar als het aankwam op het slechten van stadswallen was het van onschatbare waarde. Het viel al snel in handen van de Gentenaren die het gebruikten in hun strijd tegen Filips en mogelijk inzetten bij het beleg van Oudenaarde in 1452 waar het werd heroverd door de hertog. Vervolgens zweeg de monumentale vuurmond, en bleef 125 jaar ter plaatse. Stilaan was lichtere artillerie in zwang gekomen, misschien was de bombarde ook onherstelbaar beschadigd geraakt. Pas in 1578 kreeg het « Gruut Kanon » zijn bekende plaats bij de Leie toen het Gentse stadsbestuur het weer naar de Van Artevelde-stad liet voeren.
Nu je hier toch staat: aan de overkant van de Leie kijk je recht op het Huis van Alijn, het grondig gerestaureerde en uitgebreide ‘Kindren Halyns Hospital anno 1363’ zoals boven de poort staat, mede onder instigatie van graaf Lodewijk van Male gebouwd, het enige nog uit de middeleeuwen bewaarde godshuis uit Gent, net als de hospices de Beaune of het hospice Comtesse in Rijsel een opvangtehuis voor zieken en hulpbehoevenden. De laatgotische Sint-Katharinakapel dateert uit de tijd van Karel V.